Snyker Spotlight: Gedanken zu Juneteenth

„Laurar. Moses. Sarah. Jack. Phoebie. Shiloh. Rhina. Carolina.“

Diese Namen zu lesen, fällt mir nicht leicht. Es sind die Namen meiner versklavten Vorfahren.

Diese Namen zu lesen, fällt mir nicht leicht, denn die Bilder, die mein Geist vom Alltag meiner Vorfahren Mitte des 19. Jahrhunderts heraufbeschwört, sind schlimmer als jeder Horrorfilm, den Hollywood je produziert hat.

Letzten Monat sagte ich zu, bei unserem Juneteenth Lunch & Learn hier bei Snyk mitzuwirken. In meinem Leben habe ich nur an einer einzigen Juneteenth-Veranstaltung teilgenommen – vor fast 30 Jahren, kurz nachdem ich als junger Erwachsener nach Atlanta in Georgia gezogen war. Deshalb war es für mich eine interessante Aufgabe, dieses Jahr für mein Unternehmen einen Vortrag über Juneteenth vorzubereiten. Dabei stellte ich fest, dass ich nicht allein war: Von den wenigen afroamerikanischen Mitarbeitenden bei Snyk engagieren sich nur einige von uns tatsächlich für die traditionelle Feier von Juneteenth als Teil des Familienerbes.

Es wäre einfach, das damit abzutun, dass ich die letzten 25 Jahre in den überwiegend weißen Vororten nördlich von Atlanta gelebt habe. Doch die Nachbarstadt Roswell in Georgia hat einen vielfältigen Veranstaltungskalender mit Angeboten für die afroamerikanische Bevölkerung.

„Laurar. Moses. Sarah. Jack. Phoebie. Shiloh. Rhina. Carolina.“

Die Sklaverei ist ein unauslöschlicher Teil meiner Familiengeschichte. Das Erbe der Versklavung machte Überlebenskämpfer aus den afroamerikanischen Nachkommen. Nachkommen, die die Jim-Crow-Ära und die Bürgerrechtsbewegung durchstanden, damit meine Generation das 21. Jahrhundert mit Verstand und Würde erreichen konnte. Der Slogan aus meinem liebsten Southwest-Airlines-Werbespot bringt den Weg meiner Familie in vielerlei Hinsicht auf den Punkt: „Sie können sich nun frei im Land bewegen.“

Jahrelang schien es am sinnvollsten, nach vorn zu blicken, statt sich mit Ereignissen aufzuhalten, die ich nicht ändern konnte. Bis ich zusammen mit dem Rest Amerikas das entsetzliche neunminütige Video sah, in dem ein afroamerikanischer Mann am helllichten Tag von einem Polizisten in Minneapolis erstickt wurde. Nicht nur der Tod von George Floyd, sondern auch die landesweiten, von Menschen verschiedener Herkunft getragenen Proteste gegen seinen Mord zeigten, dass Amerika an einem Wendepunkt stand. Menschen, denen man traditionell keine Stimme gegeben hatte, machten sich Gehör. Die Unentschlossenen ergriffen Partei. In diesen neun Minuten wurde es normal, öffentlich über eine Vergangenheit zu sprechen, die Amerika nie wirklich hinter sich gelassen hatte.

Plötzlich tauchten Black-Lives-Matter-Banner auf Unternehmenswebsites schneller auf als Benachrichtigungen auf dem iPhone. Junge Menschen im ganzen Land gingen voran: von den Protesten auf den Straßen bis hin zu ihrer Forderung am Arbeitsplatz, dass Arbeitgeber öffentlich die Bedeutung der afroamerikanischen Geschichte und Kultur für die amerikanische Gesellschaft anerkennen. Praktisch über Nacht wurde Juneteenth bei vielen Unternehmen, auch bei Snyk, zu einem neuen bezahlten Feiertag. Ich war stolz auf diese neue Generation, die den Mut hatte, Dinge einzufordern, von denen meine Generation oft dachte, wir könnten sie nicht verlangen.

Trotz der überwältigenden Unterstützung von Unternehmen und Einzelpersonen war ich weiterhin aufgewühlt. Denn als Schwarzer Mann mittleren Alters konnte ich jederzeit „auf die Beschreibung passen“, wenn ein Polizist mich zum Verdächtigen machen wollte. Ich war weiterhin wütend, denn der braune Kopf, der in dem berüchtigten Video neun Minuten lang auf den Asphalt gedrückt wurde, sah meinem eigenen erschreckend ähnlich.

Damit kommen wir zur Gegenwart, ein Jahr später: Unsere Leidenschaft ist abgeklungen, die Protestierenden haben sich zerstreut, und nun ist es an der Zeit, all die aufrichtigen Versprechen aus dem Jahr 2020 umzusetzen.

Dieses Jahr wird Juneteenth für mich und einige meiner schwarzen Kolleginnen und Kollegen ebenso eine Gelegenheit zum Lernen sein wie für viele unserer Kolleginnen und Kollegen, die nicht afroamerikanisch sind. Um Juneteenth wirklich zu verstehen, braucht es den richtigen Kontext. Man muss den ständigen Drang der Versklavten verstehen, zu fliehen, sich zu erheben und den Status quo in Amerika immer wieder infrage zu stellen. Man muss die Rolle der weißen Abolitionisten verstehen, die Geld sammelten, die Öffentlichkeit aufklärten und oft ihr eigenes Leben und das ihrer Familien aufs Spiel setzten, um ihre Mitmenschen zu befreien. Man muss verstehen, wie Frederick Douglass mit seiner Rhetorik Druck auf die Regierung Lincoln ausübte. Man muss verstehen, welche psychologischen Folgen Harriet Tubmans erfolgreiche Militäreinsätze für die Truppen der Konföderierten hatten. Man muss wissen, was in den ersten Tagen des Bürgerkriegs hinter den Kulissen geschah und Lincoln dazu bewog, die Emanzipationsproklamation zu verfassen. Und man muss wirklich verstehen, wie fast 200.000 schwarze Soldaten der Union – 10 % der gesamten Unionsarmee – den Kriegsausgang mit beeinflussten und den Weg in ihre eigene Freiheit ebneten.

Bei der viel zu umfangreichen Recherche für dieses Projekt habe ich mein Wissen über Amerikas Geschichte – unsere Geschichte – erweitert. Und ein Teil unserer Geschichte ist Juneteenth.

Als ich ins Berufsleben einstieg, war Martin Luther Kings Geburtstag erst seit wenigen Jahren ein bundesweiter Feiertag. Die meisten Unternehmen führten ihn nicht als bezahlten Unternehmensfeiertag. Die meisten schwarzen Berufstätigen kannten die unausgesprochene Regel: Nur wer sich anpasste, konnte in der Unternehmenswelt überleben und Erfolg haben. Man gewöhnte sich daran, die persönlichen Seiten des eigenen Lebens, die eigene Geschichte und das eigene Erbe zu Hause zu lassen.

Doch die Zeiten haben sich geändert. Ich bin noch immer ehrlich gesagt verblüfft, wie viele weiße Amerikanerinnen und Amerikaner letztes Jahr mit Black-Lives-Matter-T-Shirts und Bannern auf die Straße gingen. Und ich bin noch immer erstaunt, wie viele Fortune-500-Unternehmen ihre Websites mit Solidaritätsbekundungen schmückten und Juneteenth zu einem bezahlten Feiertag machten. Wenn es je ein Zeichen dafür gab, dass Amerika zumindest versucht, sich mit der unbequemen Wahrheit der rassistischen Ungleichheit auseinanderzusetzen, dann ist es dieses.

Also werde ich dieses Jahr meinen Teil beitragen. Ich werde meine Komfortzone verlassen. Ich werde mir dieses Jahr die Zeit nehmen und herausfinden, wie ich an mindestens einer Juneteenth-Veranstaltung teilnehmen kann. Für die Kultur. Für die Gemeinschaft. Für mich.

Für Laurar. Für Moses. Für Sarah. Für Jack. Für Phoebie. Für Shiloh. Für Rhina. Für Carolina.

Rund um Juneteenth leisten viele großartige Organisationen wichtige Arbeit. Wenn Sie Zeit oder die Mittel dazu haben, möchte ich Sie ermutigen, sie und ihre Anliegen zu unterstützen. Hier sind nur einige davon:

1. Equal Justice Initiative – Reform der Strafjustiz, Rassengerechtigkeit und öffentliche Aufklärung

2. Center for Policing Equity – Datengestützte Ansätze für soziale Gerechtigkeit, die Veränderungen in Gesellschaft, Kultur und Politik ermöglichen

3. Blacks in Tech – Ressourcen, Beratung, Networking und Möglichkeiten für Mitglieder, ihr Fachwissen zu teilen und ihre Karriere voranzubringen

4. Ella Baker Center – Rassengerechtigkeit und wirtschaftliche Gerechtigkeit für People of Color mit geringem Einkommen

5. African American Planning Commission – Bekämpfung von Obdachlosigkeit und anderen Problemen, die schwarze Gemeinschaften betreffen

6. Dream Academy – Nachmittagsbetreuung und Mentoring-Programme, um den Kreislauf der Armut zu durchbrechen

7. Harlem Children's Zone – Programme für frühkindliche Förderung und Familien, um den Kreislauf der Armut zu durchbrechen

8. Thurgood Marshall College Fund – Stipendien sowie Vermittlung von Arbeitsplätzen und Praktika

9. National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) – Interracial organisierte US-amerikanische Organisation, die sich für die Abschaffung von Segregation und Diskriminierung bei Wohnen, Bildung, Beschäftigung, Wahlen und Verkehr einsetzt

10. National Black Child Development Institute (NBCDI) – Eine der wenigen nationalen Organisationen, die sich ausschließlich für den Erfolg und das Wohlergehen schwarzer Kinder einsetzen