Snyker im Rampenlicht: Jeff Yoshimura über sein asiatisch-amerikanisches Erbe und den AAPI Heritage Month

Viele Freunde fragen mich: „Warum mähen Sie Ihren Rasen selbst und kümmern sich selbst um Ihren Garten?“

Meist wiegle ich die Frage ab und sage: „Damit meine Kinder Verantwortung lernen, denn eines Tages werden sie übernehmen.“ Doch es gibt noch eine andere Wahrheit hinter dieser Geschichte, die ich heute zum allerersten Mal öffentlich erzähle. Sie hat ihren Ursprung in der Geschichte meiner Familie und ist ein wichtiger Teil meiner Wertschätzung für den Asian American Pacific Islander Heritage Month.

Wie die meisten Menschen in den Vereinigten Staaten haben wir alle Vorfahren, die aus anderen Teilen der Welt kamen – aus Europa, Afrika, dem Nahen Osten, Südamerika oder Asien –, um ein besseres Leben oder neue Chancen zu finden. Vor mehr als 100 Jahren war das bei meinem Großvater der Fall. In den 1910er-Jahren kam er als jüngstes von sieben Kindern und als Teenager aus Japan in die Vereinigten Staaten, um bei seinem Bruder zu leben. Er konnte kein Englisch. Seine Eltern schickten ihn allein in die Vereinigten Staaten, auf der Suche nach einem besseren Leben und Frieden. Japan war damals ein instabiles und stark feudalistisches Land. Aufgrund dieser Lage und des wachsenden Bedarfs an Arbeitskräften in der Landwirtschaft und Fischerei in den Vereinigten Staaten begann sich von Ende des 19. Jahrhunderts bis 1924 die erste Welle japanischer Einwanderer auf Hawaii sowie in Kalifornien, Oregon und Washington niederzulassen. Die erfolgreichen landwirtschaftlichen Betriebe der Japaner stießen jedoch auf Ressentiments. Eine antijapanische Bewegung entstand, und mit dem Immigration Act of 1924 endete die Einwanderung aus Japan in die Vereinigten Staaten.

Obwohl er noch ein Teenager war, wurde er in die zweite oder dritte Klasse eingestuft und lernte schnell Englisch. Nach wenigen Jahren machte er seinen Highschool-Abschluss und begann in der Landwirtschaft zu arbeiten. In den folgenden 15 Jahren sparte er genug Geld, um ein kleines Hotel zu pachten – und verwirklichte damit auf erstaunliche Weise den „American Dream“. Doch mit dem Zweiten Weltkrieg endete all das. Durch den Executive Order 9066 wurde die Zwangsumsiedlung Zehntausender US-Bürger japanischer Abstammung – darunter auch mein Großvater – in Internierungslager angeordnet, notfalls mit Gewalt. Die Lager befanden sich meist in kargen Wüstengebieten. Die Betroffenen mussten alles zurücklassen, bis auf einen einzigen Koffer, und ihre Häuser und Geschäfte aufgeben. Auch das Hotel, das mein Großvater mit großer Mühe gepachtet und betrieben hatte, musste er dem Eigentümer ohne Entschädigung zurückgeben.

Internierungslager Tule Lake, Geburtsort meines Vaters im Jahr 1945. Quelle: Google/Densho

Das Leben im Internierungslager war hart, doch dort entstanden viele enge Beziehungen. Mein Großvater lernte im Lager meine Großmutter kennen, und kurz vor Kriegsende, 1945, wurde mein Vater geboren. Wer mehr über das Leben und Überleben im Lager erfahren möchte, dem empfehle ich das großartige Buch Farewell to Manzanar.

Nach dem Krieg zogen die meisten Japaner und Amerikaner japanischer Abstammung in Städte im Westen der USA wie Los Angeles, San Francisco, San Jose, Sacramento und Seattle sowie in die umliegenden landwirtschaftlich geprägten Gemeinden. Kulturelle Werte und Traditionen blieben zwar erhalten, doch die japanische Sprache ging verloren oder wurde kaum noch gesprochen, da Eltern und Großeltern ihren Kindern nahelegten, ausschließlich Englisch zu lernen, um sich besser in die amerikanische Gesellschaft zu integrieren. So entstand gewissermaßen der Spitzname „model minority“ für Japaner und andere asiatische Amerikaner. Als ich jünger war, hielt ich das für etwas Positives. Heute weiß ich, dass es sich um eine Form des institutionellen Rassismus handelt – und schon immer gehandelt hat.

Foto meines Großvaters; Großvater und Großmutter.

Nun zurück zu meiner Geschichte über Rasenmähen und Gartenarbeit.

Nach dem Krieg arbeitete mein Großvater als Gärtner. Er war stolz auf seinen Beruf und perfektionierte sein Handwerk. Er lernte, sich um seine Kunden zu kümmern und ihre Rasenflächen und Gärten wunderschön zu gestalten. Das war wie Kunst. Diese Kunstfertigkeit und sein guter Kundenservice brachten ihm neue Kunden und mehr Aufträge ein (das beste Marketing: zufriedene Kunden und Mundpropaganda). Trotz der harten Arbeit beschwerte er sich nie und sparte jeden Dollar, damit mein Vater eines Tages studieren konnte.

Foto von meinem Großvater, meinen beiden Brüdern und mir (vorne). Seht euch den Garten an!

Doch nicht immer war es einfach, besonders für meinen Vater. Samstags, während andere Kinder ihre Freizeit genossen, half mein Vater seinem Vater – wenn auch widerwillig – im Familienbetrieb und arbeitete in den Häusern seiner Mitschüler. Das Gute daran: Mein Vater konnte sein Handwerk perfektionieren und gab seine Fähigkeiten später durch Hausarbeiten an meine beiden Brüder und mich weiter.

Der Traum meines Großvaters erfüllte sich schließlich 1969, als mein Vater sein Studium an der UC Berkeley mit einem Abschluss in Bauingenieurwesen beendete. 1995 konnte mein Großvater dann meinen Abschluss an der UC Davis miterleben und einige Jahre später auch die Abschlüsse meiner beiden Brüder an der UCLA. Er durfte noch erleben, wie sich all seine harte Arbeit auszahlte, bevor er kurz vor seinem 99. Geburtstag starb.

Familienfoto von der Eagle-Scout-Zeremonie meines Bruders.

Wenn ich also draußen den Rasen mähe oder den Garten aufräume, ist immer ein kleines Stück meines Großvaters bei mir. So erweise ich dem Asian Pacific American Heritage Month meine Wertschätzung – denn so viele Menschen haben eine Geschichte zu erzählen.

Wenn ich heute auf meinen Werdegang als Mensch und Führungskraft zurückblicke, ist mir eines besonders wichtig: Ich denke immer an die Menschen, die mir dabei geholfen haben, dorthin zu gelangen, wo ich heute bin. Für mich waren das Menschen jeden Alters, Geschlechts und jeder Herkunft, viele davon außerhalb der USA. Bleiben Sie unabhängig von Ihren Erfolgen bescheiden und freundlich. Arbeiten Sie hart und nehmen Sie nichts als selbstverständlich hin. Stellen Sie andere an erste Stelle: Seien Sie hilfsbereit, werden Sie Mentor oder Mentorin, helfen Sie bei der Lösung von Problemen, fördern Sie andere und geben Sie etwas zurück, wann immer Sie können.

Vielen Dank, dass Sie sich meine Geschichte angehört haben. Angesichts des beispiellosen Anstiegs antiasiatischer Hassverbrechen bitte ich Sie, sich mit der Geschichte und den Herausforderungen asiatischer Menschen und asiatischer Amerikaner auseinanderzusetzen. Tun Sie, was Sie können, um das Bewusstsein dafür zu schärfen und der Gewalt ein Ende zu setzen. Wenn Sie es sich leisten können, möchte ich Sie ermutigen, gemeinsam mit Snyk eine der vielen gemeinnützigen Organisationen zu unterstützen, die sich für asiatisch-amerikanische Gemeinschaften einsetzen, zum Beispiel:

• Asian American Federation – Setzt sich für Richtlinien, Dienstleistungen und Fördermittel ein, die zu mehr Gerechtigkeit und Chancen für asiatische Amerikaner führen.

• AAPI Women Lead – Arbeitet mit Forschung, Aufklärung, Sicherheitsschulungen und weiteren Angeboten daran, alle Formen von Gewalt gegen AAPI-Gemeinschaften zu beenden.

• WomanKind – Bietet mehrsprachige, kultursensible Unterstützung für AAPI-Frauen, die von Gewalt betroffen sind.

• Hate is a Virus – Vergibt Fördermittel an Organisationen, die asiatische Gemeinschaften unterstützen und Fremdenfeindlichkeit sowie Rassismus bekämpfen.

Jeff „Yosh“ Yoshimura ist Chief Marketing and Customer Experience Officer bei Snyk