Black@Snyk: Wir feiern den Black History Month 2022

Anlässlich des Black History Month haben wir uns mit drei Mitgliedern von Black@Snyk getroffen, unserer Mitarbeiter*innengruppe für Schwarze Mitarbeitende und Allies, um mehr über ihre persönlichen Geschichten zu erfahren. Obwohl der Black History Month in den USA seinen Ursprung hat, erzählen Sharon, Michael und LaToya, wie sie in Gemeinschaften auf der ganzen Welt aufgewachsen sind und was sie auf ihrem Weg alles gelernt haben.

Sharon Ikhuoria, Senior Sales Development Representative (SDR), London, England

Sharon kam im Mai 2021 als SDR zu Snyk und wurde im Dezember 2021 innerhalb des Teams zur Senior-Position befördert. Sie stammt aus einer Familie von Kleinunternehmer*innen, hat zwei Abschlüsse und promoviert derzeit im Bereich Business Administration.

Beim Black History Month geht es darum, bedeutende Schwarze Persönlichkeiten zu feiern, die geprägt haben, woher wir kommen und was wir als Minderheit erreicht haben. Es ist ein Monat des Feierns und der Erkenntnis, dass wir genauso wichtig sind wie alle anderen und unabhängig von unserer Hautfarbe gleichberechtigt sind.

Ich wurde in Nigeria geboren und zog im Alter von zwei Jahren nach Deutschland. Ich bin also Afro-Deutsche. Während meiner Kindheit hier in Deutschland habe ich Rassismus erlebt und erinnere mich, dass ich mir Fragen stellte wie: „Warum bin ich nicht wie die anderen Kinder? Warum sehe ich anders aus? Warum behandeln mich die Menschen anders?“

Als ich aufwuchs, sagten mir meine Eltern immer, dass ich mein Bestes geben und doppelt so gut sein müsse wie meine Mitschüler*innen, weil die Menschen auf meine Hautfarbe und meine Fähigkeiten schauen und mir gegenüber doppelt so skeptisch sein würden. Ich musste ständig beweisen, dass ich gut genug war. Das einem zehnjährigen Kind zu vermitteln, das wirklich nicht versteht, was Rassismus ist oder warum er eine Rolle spielt, ist schwierig. Ich glaube, viele Schwarze Menschen wachsen mit dieser Einstellung auf – besonders diejenigen von uns, die als erste Generation in einem neuen Land aufwachsen, in das unsere Eltern eingewandert sind, und wissen, was unsere Eltern durchmachen mussten, um hierherzukommen, und welche Herausforderungen sie dabei bewältigten.

Viele sprechen über Schwarze Geschichte in den USA, wo es eine größere Schwarze Bevölkerung gibt. In Ländern wie Deutschland ist es meiner Meinung nach schwieriger, seinen Platz zu finden. In Europa leben weniger Schwarze Menschen, und oft ist man die einzige Person of Color im Raum. Manchmal sind Menschen überrascht, wenn ich Deutsch spreche und keinen Akzent habe. Sie sehen meine Hautfarbe und nehmen automatisch an, ich sei Ausländerin, nicht gebildet oder nicht vollständig in die deutsche Gesellschaft und Kultur integriert – obwohl ich hier aufgewachsen bin.

Erst letzte Woche kam mein 15-jähriger Bruder aus der Schule nach Hause und erzählte uns, dass er eine Auseinandersetzung mit einem Mitschüler hatte. Er hatte einen Schüler, der störte und viel Lärm machte, gebeten, ruhig zu sein. Daraufhin sagte der Schüler zu meinem Bruder, er solle zurück auf die Plantage gehen und Wolle pflücken, und beschimpfte ihn mit dem N-Wort. Natürlich waren meine Familie und ich sehr aufgebracht. Solche Erlebnisse tragen zu psychischen Traumata bei. Sie wirken sich das ganze Leben lang auf einen aus.

Ich finde es sehr wichtig, Kinder zu bestärken und ihnen zu zeigen, dass es andere Menschen wie sie gibt, die mit denselben Dingen konfrontiert sind und Ähnliches erleben. Repräsentation ist sehr wichtig, und für mich war es immer wichtig, weiter zu lernen und mich weiterzuentwickeln. Ich bin ziemlich ehrgeizig und stolz auf alles, was ich bisher erreicht habe. 2020 habe ich meinen Bachelor of Science abgeschlossen, 2021 meinen Master of Science und jetzt studiere ich in einem DBA-Programm (Doctor of Business Administration). Ich liebe es, zu studieren und Abschlussarbeiten zu schreiben. Mich treibt aber auch an, den Menschen in meiner Community und aus meiner Heimat zu zeigen, dass sie das ebenfalls erreichen können. Ich möchte anderen People of Color als Vorbild dienen und ihnen zeigen, dass auch sie das schaffen können. Hier, besonders in Deutschland, sieht man nur selten eine Person mit meiner Hautfarbe, die einen Doktortitel hat.

Ein Studium ist nicht für alle das Richtige. Mein Rat ist, das zu tun, worin Sie gut sind, und gute Fragen zu stellen. Ich wusste nicht, dass ich irgendwann im Tech-Bereich bei Snyk arbeiten würde. Ich wusste nur, dass ich eine Ausbildung machen musste – und dann ergab sich Snyk einfach. Heidi, meine Recruiterin, meldete sich bei mir, und wenige Tage nach den Vorstellungsgesprächen erhielt ich das Jobangebot von Snyk. Ich wurde eingestellt, während ich noch an meiner Dissertation schrieb. Schule und Arbeit unter einen Hut zu bringen, war schwierig, aber irgendwie habe ich es geschafft. Ich bin keine technische Person, wollte mich aber einer Herausforderung stellen.

Ich finde es wichtig, sich immer wieder Herausforderungen zu stellen, zu lernen, an sich selbst zu glauben und sich von psychischen Traumata nicht davon abhalten zu lassen, seine Ziele zu erreichen.

Michael Poe, Sales Account Manager, Malmö, Schweden

Michael Poe kam 2021 zu Snyk, nachdem sein vorheriges Unternehmen FossID von Snyk übernommen worden war. Im Laufe der Jahre hat er eine erfolgreiche Karriere in Vertrieb und Marketing aufgebaut und auf fünf verschiedenen Kontinenten gelebt und gearbeitet! 

Der Black History Month ist für mich wichtig, weil er die Errungenschaften und Lebensgeschichten vieler Menschen ins Rampenlicht rückt, deren Beiträge sonst vielleicht unbeachtet oder unerkannt blieben. Außerdem ist es eine Zeit, darüber nachzudenken, was es heute bedeutet, weltweit Schwarz zu sein. Als Vater finde ich es wichtig, meinen Sohn über seine ethnische Herkunft aufzuklären. Das ist besonders wichtig, weil wir in Schweden leben und er andere Erfahrungen macht als ich, als ich in den USA aufwuchs und mir stärker bewusst war, was es bedeutet, Schwarz zu sein. Deshalb nutze ich dieses Jahr die Gelegenheit, mehr von meinen Erfahrungen mit ihm zu teilen und ihm zu erzählen, was ihn als biracial Person erwarten könnte und worauf er achten sollte.

Zum Beispiel zeigte er erst gestern auf seine Haut und fragte: „Was bin ich denn?“ Er ist zehn Jahre alt und beginnt gerade erst, solche Fragen zu stellen. Ich sagte zu ihm: „Das hängt davon ab, wie du dich selbst identifizierst.“ Ich erklärte ihm, dass er biracial ist, und er fragte, was das bedeutet. Als Vater möchte ich meine Erfahrungen mit ihm teilen und ihn darauf vorbereiten, wie die Welt ihn möglicherweise sieht – besonders dann, wenn das nicht seiner eigenen Selbstwahrnehmung entspricht. Ich möchte ihm kein negatives Bild vermitteln, aber ich möchte auch, dass er vorbereitet ist.

Eine Möglichkeit dafür ist, mit ihm über Nachrichten und aktuelle Ereignisse zu sprechen, von denen er hören wird. Als zum Beispiel George Floyd ermordet wurde, fand im Mai 2020 in Malmö eine große Black-Lives-Matter-Kundgebung statt. Meine Frau, mein Sohn und ich gingen gemeinsam hin. Ich musste ihm erklären, warum das wichtig war und warum es für uns relevant war, unsere Unterstützung zu zeigen.

Was meine eigene Geschichte angeht: Ich wurde in West Baltimore geboren und hätte dort eigentlich auch enden sollen. Meine Mutter war alleinerziehend und erst 16, als sie mich bekam, aber sie beschloss, mit mir nach New York City zu ziehen. Ich wurde an einer Privatschule aufgenommen und ging anschließend auf ein Internat in Massachusetts. Daher besuchte ich ab der 9. Klasse keine öffentliche Schule mehr in New York City. Meine Identität zu finden, war beim Aufwachsen nicht einfach. Ich suchte nach meinem Platz, hatte aber damals das Gefühl, zu keiner der beiden Gemeinschaften zu gehören. Unter Menschen mit derselben Hautfarbe fühlte ich mich fehl am Platz, obwohl ich ihnen ähnlich sah. Unter Menschen, die anders aussahen als ich, fühlte ich mich ebenfalls nicht zugehörig. Meine Strategie war, mich nicht unbedingt auf das zu konzentrieren, was mich von anderen unterscheidet, sondern auf das, was mich zu mir macht. Das hat für mich funktioniert, aber mein Sohn ist vielleicht viel neugieriger, als ich es war.

Wenn ich anderen Eltern, die ähnliche Gespräche mit ihren Kindern führen, einen Rat geben sollte, würde ich ihnen sagen, ihren Kindern die Freiheit zu lassen, die Gespräche zu lenken. Sie bestimmen, wie sie die Gespräche aufteilen und wie tief sie gehen möchten. Unsere Aufgabe als Eltern ist es dann, zuzuhören, denn wenn wir reden, bekommen wir nicht die nötigen Informationen und Einblicke, die unsere Kinder uns geben. Eine der wichtigsten Botschaften, die mein Sohn verstehen soll, ist, dass es nichts Falsches daran gibt, anders zu sein. Ich möchte nicht, dass er Angst vor Unterschieden hat, denn sie machen die Welt zu einem interessanten Ort.

LaToya Muff, Senior Lifecycle Marketing Manager, Partners, Atlanta, Georgia

Als LaToya im Januar 2022 zu Snyk kam, übernahm sie eine neu geschaffene Position im Growth-Marketing-Team. Dort leitet sie die User-Experience-Arbeit für Partnerintegrationen und entwickelt einen Kommunikationslebenszyklus, der die Nutzung durch unsere Partner fördert. Sie begeistert sich dafür, wie Technologie die Geschäftswelt verändert hat und welche wichtige Rolle Marketing dabei spielt, Unternehmen bei der digitalen Transformation zu unterstützen.

Der Black History Month ist mir wichtig, weil er die Errungenschaften und Opfer von Afroamerikaner*innen im Laufe der Geschichte würdigt und uns hilft, ihre Geschichten besser zu verstehen.

Ich bin in einer kleinen Stadt namens Plains in Georgia aufgewachsen, dem Geburtsort von Präsident Jimmy Carter. Als meine Eltern in den 1950er- und 1960er-Jahren dort aufwuchsen, gab es noch Rassentrennung. Sie sprechen nicht oft darüber, aber manchmal erzählen sie mir Geschichten aus dieser Zeit, die ich noch nie gehört habe und die mich schockieren. Meine Großeltern waren zum Beispiel Pächter, und einer der Bauernhöfe, auf denen sie arbeiteten, gehörte zu den ersten, auf denen die Rassentrennung aufgehoben wurde und Schwarze und weiße Landarbeiter*innen gemeinsam arbeiten konnten. Diese genossenschaftliche Gemeinschaft unterschied sich von der traditionellen Pachtarbeit, und manche Menschen in der Stadt waren dagegen. Meine Eltern erinnern sich daran, dass der Ku-Klux-Klan vor ihrer Haustür stand – immer wieder störte der Klan ihre Arbeit und verbrannte Kreuze auf ihrem Rasen. Es ist kaum zu fassen, was meine Großeltern durchmachen mussten, zumal das noch gar nicht so lange her ist.

Als ich aufwuchs, hatte ich das Gefühl, dass es im Süden Georgias schwierig war, sich zu entfalten. Ich wollte an einen Ort mit mehr Möglichkeiten ziehen und zog deshalb nach Atlanta. Atlanta ist historisch ein Ort, an dem Schwarze Menschen sich entfalten können. Im Großraum Atlanta lebt eine große Schwarze Bevölkerung, was ein Gefühl der Geborgenheit schafft. Es ist großartig, erfolgreiche Menschen in dieser Stadt zu sehen. Gleichzeitig ist Atlanta eine Südstaatenstadt, und das kann herausfordernd sein. Atlanta ist definitiv ein Zentrum für Schwarze Menschen, aber auch hier sind wir nicht vor Rassismus gefeit.

Ich finde, dass sich die Lebensrealität Schwarzer US-Amerikaner*innen stark verbessert hat, aber es noch nicht genug Fortschritte gibt. Zum Beispiel haben Schwarze Menschen nach wie vor seltener Vermögen, das über Generationen weitergegeben wird, als andere ethnische Gruppen. Im Laufe der Geschichte wurden viele Maßnahmen ergriffen, um Schwarze Menschen daran zu hindern, sich zu entfalten und generationenübergreifenden Wohlstand aufzubauen. Wir sehen zwar einzelne Fortschritte, aber insgesamt liegen wir immer noch weit zurück.

Wenn ich daran zurückdenke, woher ich komme und wie ich dorthin gelangt bin, wo ich heute stehe, fällt mir eines meiner größten Vorbilder ein. Als ich jünger war, gab es an meiner Schule einen Berufsinformationstag, an dem ehemalige Schüler*innen eingeladen wurden, um mit uns über ihre Erfahrungen zu sprechen. Einer der Redner war Systemanalytiker, und sein beruflicher Werdegang inspirierte mich. Damals wurde mir klar, dass die ganze Welt digital wurde und ich Teil dieser Veränderung sein wollte. Ich beschloss, Informatik zu studieren. Im Studium kam ich durch ein Wahlfach mit Marketing in Berührung. Daraufhin verband ich meine Begeisterung für Mathematik und Naturwissenschaften mit Marketing – und mit meiner heutigen Arbeit, etwa der Durchführung von Kampagnen und der Gestaltung der User Experience.

Wenn ich auf meine Karriere in der Tech-Branche zurückblicke, die ich in den vergangenen zehn Jahren aufgebaut habe, möchte ich allen aus der Black Community, die über einen Wechsel in die Tech-Branche nachdenken, eines mitgeben: In vielerlei Hinsicht kann dieser Schritt zunächst überwältigend wirken. Der Tech-Sektor wächst rasant, und es kann sich so anfühlen, als würden wir abgehängt und die Ungleichheiten nähmen zu. Lassen Sie sich nicht von mangelnder sichtbarer Vielfalt entmutigen, scheuen Sie sich nicht, Ihren Platz einzunehmen, und fühlen Sie sich nicht gezwungen, eine Rolle zu spielen, um dazuzugehören. Machen Sie sich bewusst, dass Ihr Leben außerhalb der Arbeit sich deutlich von dem Ihrer Kolleginnen und Kollegen unterscheiden kann, insbesondere von dem Ihrer Führungskräfte – und das ist völlig in Ordnung. Betrachten Sie das nicht als Entfremdung. Nehmen Sie die Vielfalt an und fühlen Sie sich wohl in Ihrer Haut.

Interessiert daran, bei Snyk Karriere zu machen? Entdecken Sie unsere offenen Stellen und erfahren Sie mehr darüber, wie das Leben bei Snyk aussieht.