Portrait de Snyker : Jeff Yoshimura parle de ses origines asiatiques américaines et du mois de l’AAPI

Beaucoup d’amis me demandent : « Pourquoi tonds-tu toi-même ta pelouse et fais-tu toi-même le jardinage ? »

En général, j’élude la question et je réponds : « C’est pour montrer à mes enfants le sens des responsabilités, car un jour, ils prendront la relève. » Mais il y a une autre vérité derrière cette histoire, que je vais révéler publiquement pour la toute première fois. Une vérité ancrée dans l’histoire de ma famille et qui fait pleinement partie de ce que représente pour moi le Mois du patrimoine des Américains d’origine asiatique et des îles du Pacifique.

Comme presque tout le monde aux États-Unis, nous avons tous des ancêtres venus d’ailleurs — d’Europe, d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Amérique du Sud ou d’Asie — en quête d’une vie meilleure ou de nouvelles possibilités. Il y a plus de 100 ans, c’était le cas de mon grand-père. Dans les années 1910, alors qu’il était adolescent et le plus jeune de sept enfants, il est venu du Japon aux États-Unis pour vivre chez son frère. Il ne parlait pas un mot d’anglais. Ses parents l’ont envoyé seul aux États-Unis, à la recherche d’une vie meilleure et de la paix. Le Japon était alors un pays instable, marqué par un système féodal. En raison de cette situation et des besoins croissants en main-d’œuvre agricole et de pêche aux États-Unis, une première vague d’immigrants japonais s’est installée à Hawaï, en Californie, en Oregon et dans l’État de Washington, de la fin des années 1800 à 1924. Cependant, le succès des Japonais dans l’agriculture a suscité du ressentiment et un mouvement anti-japonais a vu le jour. L’immigration japonaise aux États-Unis a pris fin avec l’Immigration Act of 1924.

Bien qu’il soit adolescent, il a été inscrit en 2e ou 3e année d’école primaire et a rapidement appris l’anglais. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires quelques années plus tard, puis a commencé à travailler dans l’agriculture. Au cours des quinze années suivantes, il a économisé suffisamment d’argent pour louer un petit hôtel et réaliser, de façon remarquable, le « rêve américain ». Mais la Seconde Guerre mondiale a tout bouleversé. En vertu de l’Executive Order 9066, des dizaines de milliers de citoyens américains d’origine japonaise — dont mon grand-père — ont été autorisés à être déplacés, par la force si nécessaire, vers des camps d’internement, pour la plupart situés dans des zones désertiques arides. Ils ont été contraints de tout abandonner, à l’exception d’une seule valise, laissant derrière eux leur maison et leur entreprise. Quant à l’hôtel que mon grand-père avait tant travaillé à exploiter et à louer, il a dû le restituer au propriétaire du terrain, sans aucune compensation.

Camp d’internement de Tule Lake, lieu de naissance de mon père en 1945. Source : Google/Densho

La vie dans les camps d’internement était difficile, mais de nombreux liens forts s’y sont noués. C’est dans un camp que mon grand-père a rencontré ma grand-mère et, juste avant la fin de la guerre en 1945, mon père est né. Pour en savoir plus sur la vie dans les camps et la façon d’y survivre, je recommande le livre Farewell to Manzanar.

Après la guerre, la plupart des Japonais et des Américains d’origine japonaise se sont installés dans des villes de l’ouest des États-Unis comme Los Angeles, San Francisco, San José, Sacramento et Seattle, ainsi que dans les communautés agricoles voisines. Les valeurs et les traditions culturelles ont été préservées, mais la langue japonaise s’est perdue ou a été reléguée au second plan. Les parents et les grands-parents encourageaient leurs enfants à n’apprendre que l’anglais pour mieux s’intégrer à la société américaine. C’est en quelque sorte ainsi que les Japonais ont hérité du surnom de « minorité modèle ». Quand j’étais jeune, je le prenais comme un compliment, mais je comprends aujourd’hui qu’il s’agit, et qu’il s’agissait déjà, d’une forme de racisme institutionnel.

Photo de mon grand-père ; grand-père et grand-mère.

Revenons à mon histoire de tonte de pelouse et de jardinage.

Après la guerre, mon grand-père est devenu jardinier. Il était fier de son métier et l’a perfectionné. Il a appris à prendre soin de ses clients et à embellir leurs pelouses et leurs jardins. C’était un art, et c’est cet art, associé à la qualité de son service, qui lui a permis de trouver de nouveaux clients et d’obtenir davantage de travail (le meilleur marketing, c’est la réussite des clients et le bouche-à-oreille). Malgré le travail difficile, il ne s’est jamais plaint et a économisé tout ce qu’il pouvait pour que mon père puisse un jour faire des études supérieures.

Photo de mon grand-père, de mes deux frères et de moi (au premier plan). Regardez le jardin !

Mais tout n’a pas toujours été facile, surtout pour mon père. Le samedi, pendant que les autres enfants profitaient de leur temps libre, mon père aidait son père dans l’entreprise familiale, à contrecœur, en travaillant chez les familles de ses camarades de classe. Le bon côté des choses, c’est qu’il a pu perfectionner le métier avant de transmettre ses compétences à mes deux frères et à moi, par le biais des corvées.

Le rêve de mon grand-père s’est enfin réalisé en 1969, lorsque mon père a obtenu un diplôme de génie civil à l’université de Californie à Berkeley. Plus tard, en 1995, mon grand-père a pu me voir obtenir mon diplôme à l’université de Californie à Davis, puis, quelques années après, voir mes deux frères obtenir le leur à l’université de Californie à Los Angeles. Il a pu constater que tous ses efforts avaient porté leurs fruits avant de s’éteindre, à quelques mois de ses 99 ans.

Photo de famille prise lors de la cérémonie de remise du grade d’Eagle Scout de mon frère.

Alors, chaque fois que je tonds ma pelouse ou que je nettoie le jardin, une petite part de mon grand-père est toujours avec moi. C’est ce que représente pour moi le Mois du patrimoine des Américains d’origine asiatique et des îles du Pacifique : tant de personnes ont une histoire à raconter.

Aujourd’hui, je réfléchis à mon parcours professionnel, en tant que personne et en tant que leader. Ce qui compte pour moi, c’est de toujours penser aux personnes qui m’ont aidé à arriver là où je suis (dans mon cas, des personnes de tous âges, genres et origines ethniques, dont beaucoup viennent de l’extérieur des États-Unis). Restez humble et bienveillant, quels que soient vos succès. Travaillez dur et ne tenez jamais rien pour acquis. Pensez d’abord aux autres : soyez serviable, devenez mentor, aidez à résoudre les problèmes, faites grandir les personnes et rendez à la communauté ce qu’elle vous a apporté, dès que vous le pouvez.

Merci d’avoir pris le temps de lire mon histoire. Alors que les crimes haineux contre les personnes d’origine asiatique connaissent une hausse sans précédent, je vous invite à vous informer sur l’histoire et les difficultés des Asiatiques et des Américains d’origine asiatique, et à faire tout votre possible pour sensibiliser le public et mettre fin aux violences. Si vous en avez les moyens, je vous encourage à vous joindre à Snyk pour soutenir l’une des nombreuses organisations à but non lucratif qui viennent en aide aux communautés asiatiques américaines, comme :

• Asian American Federation - Défend des politiques, des services et des financements qui favorisent davantage de justice et de possibilités pour les Américains d’origine asiatique.

• AAPI Women Lead - Œuvre à mettre fin à toutes les formes de violence contre les communautés AAPI, grâce à la recherche, à l’éducation, à des formations à la sécurité et à d’autres initiatives.

• WomanKind - Propose des services multilingues et adaptés aux spécificités culturelles aux femmes AAPI dont la vie a été bouleversée par la violence.

• Hate is a Virus - Attribue des subventions à des organisations qui offrent des services aux communautés asiatiques et luttent contre la xénophobie et le racisme.

Jeff « Yosh » Yoshimura est directeur marketing et de l’expérience client chez Snyk