Snyker destacado: Jeff Yoshimura habla sobre sus raíces asiático-estadounidenses y el Mes de la Herencia AAPI

Muchos amigos me preguntan: «¿Por qué cortas el césped y haces tú mismo la jardinería?»

Por lo general, esquivo la pregunta y digo: «Es para enseñarles responsabilidad a mis hijos, porque algún día se harán cargo». Pero hay otra verdad detrás de esta historia, que voy a contar públicamente por primera vez. Es una verdad arraigada en la historia de mi familia y que forma parte importante de mi valoración del Mes de la Herencia de los Asiáticos Americanos y de las Islas del Pacífico.

Como casi todos en Estados Unidos, tenemos antepasados que llegaron de otros lugares —Europa, África, Medio Oriente, Sudamérica o Asia— en busca de una vida mejor o de oportunidades. Hace más de 100 años, ese fue el caso de mi abuelo. En la década de 1910, cuando era adolescente y el menor de siete hermanos, llegó de Japón a Estados Unidos para vivir con su hermano. No sabía hablar nada de inglés. Sus padres lo enviaron solo a Estados Unidos en busca de una vida mejor y de paz. Japón no era un país estable y era muy feudal. Debido a esto y a la creciente demanda de mano de obra para la agricultura y la pesca en Estados Unidos, desde finales del siglo XIX hasta 1924, la primera ola de inmigrantes japoneses comenzó a establecerse en Hawái, California, Oregón y Washington. Sin embargo, debido al resentimiento por el éxito de los japoneses en la agricultura, surgió un movimiento antijaponés y la inmigración japonesa a Estados Unidos terminó con la Ley de Inmigración de 1924.

Aunque era adolescente, lo inscribieron en segundo o tercer grado y aprendió inglés rápidamente. Se graduó de la preparatoria en unos pocos años y empezó a trabajar en el sector agrícola. Durante los siguientes quince años, ahorró suficiente dinero para arrendar un pequeño hotel y, de manera asombrosa, cumplir el «sueño americano». Pero con la Segunda Guerra Mundial, todo terminó. Mediante la Orden Ejecutiva 9066, se autorizó el traslado —por la fuerza, si era necesario— de decenas de miles de ciudadanos estadounidenses de ascendencia japonesa, incluido mi abuelo, a campos de internamiento, en su mayoría ubicados en zonas desérticas inhóspitas. Los obligaron a dejarlo todo, salvo una sola maleta, y abandonar sus hogares y negocios. Además, tuvieron que devolverle al dueño del terreno el hotel que mi abuelo tanto se había esforzado por administrar y arrendar, sin recibir compensación alguna.

Campo de internamiento de Tule Lake, lugar de nacimiento de mi padre en 1945. Fuente: Google/Densho

La vida en los campos de internamiento era dura, pero allí se forjaron muchos vínculos sólidos. Mi abuelo conoció a mi abuela en el campo y, poco antes del fin de la guerra, en 1945, nació mi padre. Si alguien quiere leer sobre la vida y la supervivencia en los campos, un excelente libro es Farewell to Manzanar.

Después de la guerra, la mayoría de los japoneses y japoneses estadounidenses se mudaron a ciudades del oeste de Estados Unidos como Los Ángeles, San Francisco, San José, Sacramento y Seattle, así como a las comunidades agrícolas cercanas. Aunque conservaron sus valores y tradiciones culturales, el idioma japonés se perdió o se relegó, ya que padres y abuelos insistían en que sus hijos aprendieran solo inglés para integrarse mejor en la sociedad estadounidense. En cierto sentido, así fue como los japoneses se ganaron el apodo de «minoría modelo». Cuando era más joven, lo consideraba algo positivo, pero ahora entiendo que es y siempre ha sido una forma de racismo institucional.

Foto de mi abuelo; abuelo y abuela.

Ahora volvamos a mi historia sobre cortar el césped y hacer jardinería.

Después de la guerra, eso fue lo que hizo mi abuelo: se dedicó a la jardinería. Estaba orgulloso de su oficio y lo perfeccionó. Aprendió a cuidar a sus clientes y a embellecer sus céspedes y jardines. Era como un arte, y ese arte, junto con su servicio al cliente, le permitió conseguir nuevos clientes y más trabajo (la mejor estrategia de marketing = éxito del cliente + recomendaciones de boca en boca). A pesar del trabajo arduo, nunca se quejaba y ahorraba todo lo que podía para que algún día mi padre pudiera ir a la universidad.

Foto de mi abuelo, mis dos hermanos y yo (en primer plano). ¡Mira el jardín!

Pero las cosas no siempre fueron fáciles, sobre todo para mi padre. Los sábados, mientras los otros niños disfrutaban de su tiempo libre, mi padre ayudaba a su padre con el negocio familiar (aunque de mala gana) y trabajaba en las casas de sus compañeros de escuela. Por otro lado, mi padre pudo perfeccionar el oficio y luego transmitir sus habilidades a mis dos hermanos y a mí mediante las tareas del hogar.

El sueño de mi abuelo por fin se hizo realidad en 1969, cuando mi padre se graduó de UC Berkeley con un título en ingeniería civil. Más adelante, en 1995, mi abuelo pudo verme graduarme de UC Davis y, unos años después, vio graduarse de UCLA a mis dos hermanos. Antes de fallecer, a punto de cumplir 99 años, pudo ver que todo su esfuerzo había dado frutos.

Foto familiar de la ceremonia de Eagle Scout de mi hermano.

Así que cada vez que salgo a cortar el césped o a limpiar el jardín, siento que una pequeña parte de mi abuelo está conmigo. Así es como valoro el Mes de la Herencia de los Asiáticos Americanos y de las Islas del Pacífico: tantas personas tienen una historia que contar.

Ahora, al reflexionar sobre mi carrera como persona y líder, algo importante para mí es pensar siempre en las personas que me rodean y que me ayudaron a llegar hasta aquí (en mi caso, personas de todas las edades, géneros y etnias, muchas de ellas de fuera de Estados Unidos). Sé humilde y amable, sin importar el éxito que hayas alcanzado. Trabaja duro y nunca des nada por sentado. Piensa primero en los demás: ayuda, sé mentor, contribuye a resolver problemas, impulsa el crecimiento de las personas y retribuye a la comunidad cuando puedas.

Gracias por escuchar mi historia. En un momento en que los delitos de odio contra las personas asiáticas están aumentando a niveles sin precedentes, te pido que busques comprender la historia y las dificultades de las personas asiáticas y asiático-estadounidenses, y que hagas lo que puedas para crear conciencia y detener la violencia. Si tienes los medios, te animo a sumarte a Snyk para contribuir a alguna de las muchas organizaciones sin fines de lucro dedicadas a apoyar a las comunidades asiático-estadounidenses, como:

• Asian American Federation - Promueve políticas, servicios y financiamiento que contribuyan a una mayor justicia y a más oportunidades para las personas asiático-estadounidenses.

• AAPI Women Lead - Trabaja para poner fin a todas las formas de violencia contra las comunidades AAPI mediante la investigación, la educación, la capacitación en seguridad y otras iniciativas.

• WomanKind - Ofrece servicios multilingües y culturalmente sensibles a mujeres AAPI cuyas vidas se han visto afectadas por la violencia.

• Hate is a Virus - Otorga subvenciones a organizaciones que brindan servicios a las comunidades asiáticas y combaten la xenofobia y el racismo.

Jeff «Yosh» Yoshimura es el director de Marketing y Experiencia del Cliente en Snyk