Destaque Snyker: Jeff Yoshimura fala sobre sua herança asiático-americana e o Mês da Herança AAPI

Muitos amigos me perguntam: “Por que você mesmo corta a grama e cuida do jardim?”

Costumo desconversar e dizer: “É para ensinar responsabilidade aos meus filhos, já que um dia eles vão assumir essa tarefa.” Mas há outra verdade nessa história, que vou contar publicamente pela primeira vez. É uma verdade enraizada na história da minha família e que faz parte da minha homenagem ao Mês da Herança dos Asiático-Americanos e das Ilhas do Pacífico.

Como a maioria das pessoas nos Estados Unidos, todos temos antepassados que vieram de outros lugares — Europa, África, Oriente Médio, América do Sul ou Ásia — em busca de uma vida melhor ou de oportunidades. Há mais de 100 anos, esse foi o caso do meu avô. Na década de 1910, ainda adolescente e caçula de sete filhos, ele veio do Japão para os Estados Unidos para morar com o irmão. Não sabia falar inglês. Seus pais o enviaram sozinho aos Estados Unidos em busca de uma vida melhor e de paz. O Japão era um país instável e muito feudal. Por isso, e também pela crescente demanda por mão de obra na agricultura e na pesca nos Estados Unidos, a partir do fim do século XIX e até 1924, a primeira onda de imigrantes japoneses começou a se estabelecer no Havaí, na Califórnia, no Oregon e em Washington. No entanto, o ressentimento diante do sucesso dos japoneses na agricultura deu início a um movimento antijaponês, e a imigração japonesa para os Estados Unidos terminou com a Lei de Imigração de 1924.

Apesar de ainda ser adolescente, ele foi matriculado na 2ª ou 3ª série e aprendeu inglês rapidamente. Concluiu o ensino médio em poucos anos e começou a trabalhar na agricultura. Ao longo dos 15 anos seguintes, economizou o suficiente para arrendar um pequeno hotel e, de forma surpreendente, realizar o “sonho americano”. Mas a Segunda Guerra Mundial pôs fim a tudo isso. Com a Ordem Executiva 9066, dezenas de milhares de cidadãos americanos de ascendência japonesa — incluindo meu avô — foram autorizados a ser transferidos (à força, se necessário) para campos de internamento, em sua maioria em regiões desérticas e áridas. Eles foram obrigados a deixar tudo para trás, exceto uma única mala, abandonando suas casas e seus negócios. O hotel, que meu avô havia se empenhado tanto para administrar e arrendar, teve de ser devolvido ao proprietário do terreno sem qualquer indenização.

Campo de Internamento de Tule Lake, local de nascimento do meu pai em 1945. Fonte: Google/Densho

A vida no campo de internamento era difícil, mas muitos laços fortes foram criados. Foi lá que meu avô conheceu minha avó e, pouco antes do fim da guerra, em 1945, meu pai nasceu. Para quem quiser ler sobre a vida e a sobrevivência nos campos, recomendo o excelente livro Farewell to Manzanar.

Depois da guerra, a maioria dos japoneses e nipo-americanos se mudou para cidades do oeste dos Estados Unidos, como Los Angeles, São Francisco, San Jose, Sacramento e Seattle, além de comunidades agrícolas vizinhas. Embora os valores e as tradições culturais tenham sido mantidos, o idioma japonês acabou sendo esquecido ou pouco usado, pois pais e avós incentivavam os filhos a aprender apenas inglês para se integrarem melhor à sociedade americana. De certa forma, foi assim que os japoneses receberam o apelido de “minoria modelo”. Quando eu era mais jovem, achava que isso era algo bom, mas hoje entendo que se trata — e sempre se tratou — de uma forma de racismo institucional.

Foto do meu avô; avô e avó.

Agora, voltando à história sobre cortar a grama e cuidar do jardim.

Depois da guerra, foi isso que meu avô fez: tornou-se jardineiro. Tinha orgulho da profissão e se aperfeiçoou nela. Aprendeu a cuidar dos clientes e a deixar seus gramados e jardins bonitos. Era uma forma de arte, e foi essa arte, junto com a qualidade do atendimento, que trouxe novos clientes e mais trabalho (o melhor marketing = sucesso do cliente + boca a boca). Apesar de todo o esforço, ele nunca reclamava e economizava tudo o que podia para que meu pai pudesse fazer faculdade um dia.

Foto do meu avô, dos meus dois irmãos e minha (na frente). Olha o jardim!

Mas as coisas nem sempre eram fáceis, especialmente para meu pai. Aos sábados, enquanto as outras crianças aproveitavam o tempo livre, ele ajudava o pai nos negócios da família (a contragosto), trabalhando nas casas dos colegas da escola. Por outro lado, meu pai pôde aperfeiçoar o ofício e, mais tarde, passou suas habilidades para mim e meus dois irmãos por meio das tarefas de casa.

O sonho do meu avô finalmente se realizou em 1969, quando meu pai se formou em engenharia civil pela UC Berkeley. Depois, em 1995, meu avô pôde me ver concluir a graduação na UC Davis e, alguns anos mais tarde, ver meus dois irmãos se formarem na UCLA. Ele viu todo o seu esforço dar frutos antes de falecer, pouco antes de completar 99 anos.

Foto da família da cerimônia de Eagle Scout do meu irmão.

Por isso, sempre que estou lá fora cortando a grama ou arrumando o quintal, sinto que um pedacinho do meu avô está comigo. É assim que presto minha homenagem ao Mês da Herança Asiático-Americana, uma celebração de tantas pessoas que têm histórias para contar.

Agora, refletindo sobre minha trajetória como pessoa e líder, o que importa para mim é sempre reconhecer as pessoas ao nosso redor que nos ajudaram a chegar aonde estamos (no meu caso, pessoas de todas as idades, gêneros e etnias, muitas delas de fora dos Estados Unidos). Seja humilde e gentil, independentemente do sucesso que tenha alcançado. Trabalhe duro e nunca dê nada por garantido. Pense nos outros antes de si: ajude, seja mentor, ajude a resolver problemas, incentive o crescimento das pessoas e retribua sempre que puder.

Obrigado por ouvir minha história. Em um momento em que os crimes de ódio contra asiáticos estão aumentando de forma sem precedentes, peço que você procure entender a história e as dificuldades enfrentadas por asiáticos e asiático-americanos e faça o que puder para conscientizar as pessoas e pôr fim à violência. Se puder, convido você a se juntar à Snyk e contribuir com uma das muitas organizações sem fins lucrativos que apoiam as comunidades asiático-americanas, como:

• Asian American Federation - Defende políticas, serviços e recursos que promovam mais justiça e oportunidades para asiático-americanos.

• AAPI Women Lead - Trabalha para acabar com todas as formas de violência contra as comunidades AAPI por meio de pesquisa, educação, treinamento de segurança e outras iniciativas.

• WomanKind - Oferece serviços multilíngues e culturalmente sensíveis a mulheres AAPI cujas vidas foram afetadas pela violência.

• Hate is a Virus - Concede recursos a organizações que prestam serviços às comunidades asiáticas e combatem a xenofobia e o racismo.

Jeff “Yosh” Yoshimura é diretor de Marketing e Experiência do Cliente da Snyk