Snykでジューンティーンスを祝う

「アイシングに指をつけたんだから、ケーキをもう一切れ食べてもいいけど、それ以上はだめよ」と、私が7歳くらいだったある夏、家族のバーベキューで母が言いました。子どもの頃、レッドベルベットケーキが大のお気に入りでした。クリームチーズフロスティングがかかっていなければなりません。本物の 伝統的な作り方で。家族の集まりといえばいつもおいしい料理でしたが、私はとりわけあのケーキが大好きでした！私の家族の出身地、ガイアナでは食べられていないデザートです。アフリカ系アメリカ人の叔父が叔母に紹介し、叔母は完璧に作れるようになりました。クリームチーズフロスティングのこと、もう言いましたっけ？

赤い色の意味や、特に南部の黒人たちが6月19日、別名ジューンティーンスにレッドベルベットケーキを食べる理由を理解するようになったのは、それから何年も後のことでした。当時、私はジューンティーンスが何なのかまったく知りませんでしたし、20代になるまでその存在を耳にすることさえありませんでした。黒人かどうかにかかわらず、私と同じX世代の人々にはよくある話です。

1865年6月19日、北軍の兵士約2,000人がテキサス州ガルベストン湾に到着し、大統領令により州内の25万人を超える黒人奴隷が解放されたことを知らせました。それは、アメリカ合衆国のすべての奴隷を解放した奴隷解放宣言から実に2年も後のことでした。この日は、テキサスで解放された人々によって「ジューンティーンス」と呼ばれるようになりました。その後、全米の黒人アメリカ人が祝うようになり、活動家たちの幾度もの働きかけを経て、2021年にアメリカの連邦祝日となりました。

「解放の日」「自由の日」、そして国の「第二の独立記念日」とも呼ばれるジューンティーンスは、人によってさまざまな意味を持ちます。ジューンティーンスのお祝いで赤は、奴隷にされた人々の苦難と流された血、そして人々の不屈の精神を表します。7歳の私が思わず小さな指を伸ばしたレッドベルベットケーキにも、意味があったのです。私のような幼い黒人移民の少女が自由を手にできるよう、先人たちの多くが苦しみ、血を流し、命さえ落としました。投票する自由、愛したい人を愛する自由、家を持つ自由、旅をする自由、学ぶ自由、専門職に就く自由、そして自分の望むように生きる自由（ケーキを一切れ食べたとわかっていながら、アイシングを好きなだけ味わう自由まで！）。

多くの人にとって、ジューンティーンスは家族や友人と集う日です。一方で、制度的な人種差別や構造的な不平等に対処するために、まだ何をすべきかを考える日でもあります。ジューンティーンスについて考えるとき、私の心は「自由である」とはどういうことかに向かいます。正直なところ、この18か月の間に、人種、性別、ジェンダー・アイデンティティ、民族、性的指向を問わず、アメリカに暮らす多くの人にとって自由の捉え方が揺さぶられました。さらに、今私が暮らす州で起きた最近の出来事によって、私の自由の概念は大きく揺さぶられています。個人や企業、組織がより大きな自由を実現するために活動し、大きな前進を遂げてきたにもかかわらず、あらゆる場面で、想像もしなかったような形で自由が損なわれているように思えます。

それでも、私の出発点は決して敗北ではありません。常に希望を胸に前へ進み、先祖や、彼らのそばに立った支援者たちの犠牲をたたえます。ジューンティーンスの重要性を知って以来、私にとってその意味はさまざまに変わってきました。黒人が経営するビジネスを支援すること、アメリカやカリブ海地域で奴隷にされた黒人の歴史を理解するために学ぶこと、そしてもちろん、お祝いの食べ物について知識を深めること。食べ物は体を養うだけでなく、感謝し、思いを巡らせるためのものでもあります。ジューンティーンスを前に、アメリカの食文化を黒人の食がどのように変えてきたかを探るNetflixのドキュメンタリーシリーズ、High on the Hogを見直しました。「Freedom」と題された第4話では、ジューンティーンスが深く掘り下げられています。ジューンティーンスを研究する歴史家が、アメリカにおける奴隷解放を「奇跡」と表現したことが心に残りました。奴隷にされた人々の解放など、決して起こり得ないことのように思われていたのでしょう。自由を脅かす困難に、私の人生で経験したことがないほど直面している今も、その表現に不思議と大きな励ましを感じます。その奇跡は、懸命な努力、犠牲、決意、そして絶え間ない闘いなしには起こらなかったと知っているからです。支援が少なく、法的な保護も教育も十分にない中で、奴隷にされた人々はそれでも自由を見つけました。もちろん、当時も完璧ではありませんでしたが、多くの人にとって、身体と心の解放の始まりとなったのです。

ジューンティーンスを祝うにあたり、自由であることの意味を思い起こし、大切にし、その自由を守るために行動しましょう。結局のところ、私たち誰もが、学び、愛し、成長し、自分の望むように生きる自由に値します。先祖に敬意を表してレッドベルベットケーキを食べる自由も！