Destaque Snyker: reflexões sobre o Juneteenth

“Laurar. Moses. Sarah. Jack. Phoebie. Shiloh. Rhina. Carolina.”

Não é fácil para mim ler esses nomes. São os nomes dos meus antepassados escravizados.

Não é fácil para mim ler esses nomes, porque as imagens que vêm à minha mente sobre o cotidiano deles em meados do século XIX são piores do que qualquer filme de terror já criado por Hollywood.

No mês passado, aceitei participar do nosso Lunch & Learn sobre o Juneteenth aqui na Snyk. Só participei de um evento de Juneteenth na vida, há quase 30 anos, pouco depois de me mudar para Atlanta, na Geórgia, ainda jovem. Por isso, preparar uma apresentação sobre o Juneteenth para a minha empresa neste ano foi uma experiência interessante. Descobri que não era o único: entre os poucos funcionários afro-americanos da Snyk, só alguns de nós realmente mantêm a tradição de celebrar o Juneteenth como parte da herança familiar.

Seria fácil atribuir isso ao fato de eu ter vivido nos subúrbios predominantemente brancos ao norte de Atlanta nos últimos 25 anos. Mas Roswell, cidade suburbana vizinha à minha, na Geórgia, tem uma programação vibrante de eventos voltados à comunidade afro-americana.

“Laurar. Moses. Sarah. Jack. Phoebie. Shiloh. Rhina. Carolina.”

A escravidão é uma parte indelével da história da minha família. O legado da escravização transformou em sobreviventes os descendentes afro-americanos. Descendentes que perseveraram durante a era Jim Crow e a era dos direitos civis e levaram minha geração ao século XXI com a sanidade e a dignidade intactas. O bordão do meu comercial favorito da Southwest Airlines resume, de muitas maneiras, a trajetória da minha família: “agora você está livre para circular pelo país.”

Durante anos, olhar para a frente — em vez de voltar ao passado e remoer acontecimentos que eu não podia mudar — pareceu fazer mais sentido. Até que assisti, como o resto dos Estados Unidos, àquele vídeo horrível de nove minutos em que um policial de Minneapolis sufoca até a morte um homem afro-americano em plena luz do dia. Não foi apenas a morte de George Floyd, mas também os protestos multirraciais em resposta ao assassinato dele, em todo o país, que mostraram que os Estados Unidos haviam chegado a um momento decisivo. Quem tradicionalmente não tinha voz estava se fazendo ouvir. O centro indeciso estava escolhendo um lado. Naqueles nove minutos, tornou-se normal falar publicamente de um passado do qual os Estados Unidos nunca conseguiram realmente se distanciar.

De repente, começaram a surgir faixas do Black Lives Matter em sites corporativos mais rápido do que as notificações no seu iPhone. Jovens de todo o país lideravam esse movimento: dos protestos nas ruas à cobrança, nos locais de trabalho, para que seus empregadores reconhecessem publicamente a importância da história e da cultura afro-americanas para a experiência americana como um todo. Praticamente da noite para o dia, muitas empresas, incluindo a Snyk, instituíram o Juneteenth como feriado remunerado. Senti orgulho dessa nova geração por ter coragem de pedir aquilo que muitos da minha geração frequentemente achavam que não podiam.

Mesmo assim, eu ainda estava agitado, apesar da enorme onda de apoio de empresas e pessoas, porque eu era um homem negro de meia-idade que poderia “corresponder à descrição” sempre que um policial quisesse me tratar como suspeito. Eu ainda estava com raiva porque aquela cabeça negra sendo esmagada contra o asfalto por nove minutos, no vídeo infame, tinha uma semelhança assustadora com a minha.

E chegamos ao presente, um ano depois, quando as paixões já esfriaram, os manifestantes se dispersaram e é hora de colocar em prática todas aquelas promessas feitas com o coração em 2020.

Neste ano, o Juneteenth será uma experiência de aprendizado tanto para mim e alguns dos meus colegas negros quanto para muitos dos nossos colegas que não são afro-americanos. De muitas maneiras, para realmente entender o Juneteenth, é preciso conhecer o contexto. É preciso entender o desejo constante das pessoas escravizadas de fugir, se rebelar e desafiar continuamente o status quo dos Estados Unidos. É preciso entender o papel dos abolicionistas brancos, que arrecadavam dinheiro, ampliavam a conscientização pública e muitas vezes arriscavam a própria vida e a de suas famílias para libertar seus semelhantes. É preciso entender o poder da retórica de Frederick Douglass para pressionar o governo Lincoln. É preciso entender o impacto psicológico que as bem-sucedidas incursões militares de Harriet Tubman tiveram sobre as tropas confederadas. É preciso entender o que acontecia nos bastidores, no início da Guerra Civil, e que levou Lincoln a escrever a Proclamação de Emancipação. E é realmente preciso entender como quase 200 mil soldados negros da União — 10% de todo o Exército da União — contribuíram para o esforço de guerra e abriram caminho para a própria liberdade.

Ao pesquisar muito mais do que deveria para este projeto, ampliei meu conhecimento sobre a história dos Estados Unidos — a nossa história. E o Juneteenth faz parte dela.

Quando comecei minha vida profissional, o aniversário de Martin Luther King era feriado federal havia apenas alguns anos. A maioria das empresas não o incluía entre os feriados remunerados. A maioria dos profissionais negros entendia a regra não escrita: assimilar-se era a única maneira de sobreviver e prosperar no mundo corporativo. Você se acostumava a deixar em casa os aspectos mais pessoais da sua vida, sua história e sua herança.

Mas agora os tempos são outros. Ainda fico, sinceramente, atônito com a quantidade de americanos brancos que foram às ruas no ano passado usando camisetas e carregando faixas do Black Lives Matter. Ainda me surpreende ver tantas empresas da Fortune 500 estamparem seus sites com faixas de apoio e instituírem o Juneteenth como feriado remunerado. Se houve algum sinal de que os Estados Unidos estão ao menos tentando encarar a incômoda verdade da desigualdade racial, é este.

Então, neste ano, farei a minha parte. Vou sair da minha zona de conforto. Vou dedicar tempo para descobrir como participar de pelo menos um evento de Juneteenth. Pela cultura. Pela comunidade. Por mim.

Por Laurar. Por Moses. Por Sarah. Por Jack. Por Phoebie. Por Shiloh. Por Rhina. Por Carolina.

Há muitas organizações excelentes fazendo um trabalho essencial neste Juneteenth. Se você tiver tempo ou recursos, recomendo que as apoie e apoie as causas que defendem. Aqui estão algumas:

1. Equal Justice Initiative - Reforma da justiça criminal, justiça racial e educação pública

2. Center for Policing Equity - Abordagens baseadas em evidências para a justiça social, usando dados para impulsionar mudanças sociais, culturais e políticas

3. Blacks in Tech - Recursos, orientação, networking e oportunidades para que os membros compartilhem sua experiência e avancem na carreira

4. Ella Baker Center - Justiça racial e econômica para pessoas não brancas de baixa renda

5. African American Planning Commission - Combate à falta de moradia e a outros problemas que afetam as comunidades negras

6. Dream Academy - Programas extracurriculares e de mentoria para romper o ciclo da pobreza

7. Harlem Children's Zone - Programas para a primeira infância e famílias que ajudam a romper o ciclo da pobreza

8. Thurgood Marshall College Fund - Bolsas de estudo, além de encaminhamento para vagas de emprego e estágio

9. National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) - Organização americana multirracial criada para combater a segregação e a discriminação na moradia, na educação, no emprego, no voto e no transporte

10. National Black Child Development Institute (NBCDI) - Uma das únicas organizações nacionais dedicadas exclusivamente ao sucesso e ao bem-estar das crianças negras