Snyker Spotlight: Una reflexión sobre Juneteenth

“Laurar. Moses. Sarah. Jack. Phoebie. Shiloh. Rhina. Carolina.”

No me resulta fácil leer estos nombres. Son los nombres de mis antepasados esclavizados.

No me resulta fácil leer estos nombres, porque las imágenes que evoca mi mente sobre su vida cotidiana a mediados del siglo XIX son peores que cualquier película de terror que Hollywood haya creado.

El mes pasado, acepté participar en el almuerzo y sesión de aprendizaje de Juneteenth aquí en Snyk. En toda mi vida, solo había participado en un evento de Juneteenth, casi 30 años atrás, poco después de mudarme a Atlanta, Georgia, cuando era joven. Por eso, preparar una presentación sobre Juneteenth para mi empresa este año fue una propuesta interesante. Descubrí que no era el único: de los pocos empleados afroamericanos que hay en Snyk, solo un par de nosotros participa activamente en la celebración tradicional de Juneteenth como parte del legado familiar.

Sería fácil atribuirlo a que durante los últimos 25 años he vivido en los suburbios mayoritariamente blancos al norte de Atlanta, pero la ciudad suburbana vecina a la mía (Roswell, Georgia) tiene una agenda muy activa de eventos orientados a la comunidad afroamericana.

“Laurar. Moses. Sarah. Jack. Phoebie. Shiloh. Rhina. Carolina.”

La esclavitud es una parte imborrable de la historia de mi familia. El legado de la servidumbre humana convirtió en sobrevivientes a sus descendientes afroamericanos. Descendientes que perseveraron durante la era de Jim Crow y la era de los derechos civiles para que mi generación llegara al siglo XXI con la cordura y la dignidad intactas. El eslogan de mi anuncio favorito de Southwest Airlines resume en muchos sentidos el recorrido de mi familia: «ahora tienes libertad para recorrer el país».

Durante años, mirar hacia adelante —en lugar de volver la vista atrás y detenerme en sucesos que no podía cambiar— me pareció lo más sensato. Hasta que vi, junto con el resto de Estados Unidos, ese espantoso video de nueve minutos en el que un policía de Minneapolis asfixia hasta la muerte a un hombre afroamericano a plena luz del día. No fue solo la muerte de George Floyd, sino también las protestas multirraciales en respuesta a su asesinato en todo el país, lo que indicó que Estados Unidos estaba en un punto de inflexión. Quienes tradicionalmente no tenían voz estaban haciéndose oír. La gente indecisa estaba tomando partido. En esos nueve minutos, hablar públicamente de un pasado que Estados Unidos nunca había superado de verdad se volvió algo normal.

De pronto, empezaron a aparecer pancartas de Black Lives Matter en los sitios web corporativos más rápido que las notificaciones en tu iPhone. Los jóvenes de todo el país lideraban este movimiento: desde las protestas en las calles hasta la insistencia en sus lugares de trabajo para que sus empleadores reconocieran públicamente la importancia de la historia y la cultura afroamericanas para la experiencia estadounidense en general. Prácticamente de la noche a la mañana, Juneteenth se convirtió en un nuevo día festivo pagado en muchas empresas, incluida Snyk. Me sentí orgulloso de esta nueva generación por tener el valor de pedir lo que quienes pertenecemos a mi generación a menudo sentimos que no podíamos pedir.

Sin embargo, seguía muy inquieto, a pesar de la enorme muestra de apoyo de empresas y personas, porque soy un hombre negro de mediana edad al que podrían hacer «coincidir con la descripción» en cualquier momento si un policía quisiera considerarme sospechoso. Seguía enojado porque esa cabeza morena aplastada contra el pavimento durante nueve minutos en el infame video se parecía aterradoramente a la mía.

Y así llegamos al presente, un año después, cuando se han enfriado los ánimos, los manifestantes se han dispersado y es hora de cumplir todas aquellas promesas sinceras hechas en 2020.

Este año, Juneteenth será una oportunidad de aprendizaje tanto para mí y algunos de mis colegas negros como para muchos de nuestros colegas que no son afroamericanos. En muchos sentidos, para entender realmente Juneteenth se necesita el contexto adecuado. Es necesario comprender el impulso constante de las personas esclavizadas por escapar, rebelarse y desafiar continuamente el statu quo de Estados Unidos. Hay que entender el papel de los abolicionistas blancos, que recaudaban fondos, difundían información y, a menudo, arriesgaban su vida y la de sus familias para liberar a sus semejantes. Es necesario comprender el poder de la retórica de Frederick Douglass para presionar al gobierno de Lincoln. Hay que entender el impacto psicológico que las exitosas incursiones militares de Harriet Tubman tuvieron en las tropas confederadas. También es necesario comprender lo que ocurría entre bastidores durante los primeros días de la Guerra Civil y que impulsó a Lincoln a redactar la Proclamación de Emancipación. Y, sobre todo, hay que entender cómo casi 200,000 soldados negros de la Unión —el 10 % de todo su ejército— contribuyeron al esfuerzo bélico y allanaron el camino hacia su propia libertad.

Al investigar mucho más de lo necesario para este proyecto, amplié mis conocimientos sobre la historia de Estados Unidos, nuestra historia. Y Juneteenth es parte de nuestra historia.

Cuando comencé mi vida profesional, el cumpleaños de Martin Luther King llevaba apenas unos años siendo un feriado federal. La mayoría de las empresas no lo incluían entre sus días festivos pagados. La mayoría de los profesionales negros entendían la regla no escrita: asimilarse era la única forma de sobrevivir y prosperar en el mundo corporativo. Uno se acostumbraba a dejar en casa los aspectos más personales de su vida, su historia y su legado.

Pero estamos en una época nueva. Sigo francamente asombrado por la enorme cantidad de estadounidenses blancos que salieron a las calles el año pasado con camisetas y pancartas de Black Lives Matter. Todavía me sorprende la cantidad de empresas de Fortune 500 que llenaron sus sitios web de pancartas de apoyo y establecieron Juneteenth como un día festivo pagado. Si alguna vez hubo una señal de que Estados Unidos al menos intenta enfrentar la incómoda verdad de la desigualdad racial, es esta.

Así que este año, haré mi parte. Saldré de mi zona de confort. Me tomaré el tiempo para averiguar cómo participar en al menos un evento de Juneteenth. Por la cultura. Por la comunidad. Por mí.

Por Laurar. Por Moses. Por Sarah. Por Jack. Por Phoebie. Por Shiloh. Por Rhina. Por Carolina.

Hay muchas organizaciones excelentes que este Juneteenth están haciendo un trabajo arduo. Si tienes tiempo o recursos, te animo a apoyarlas y a respaldar las causas que defienden. Estas son solo algunas:

1. Equal Justice Initiative - Reforma de la justicia penal, justicia racial y educación pública

2. Center for Policing Equity - Enfoques basados en evidencia para la justicia social, que usan datos para impulsar cambios sociales, culturales y de políticas públicas

3. Blacks in Tech - Recursos, orientación, contactos y oportunidades para que sus miembros compartan su experiencia e impulsen sus carreras

4. Ella Baker Center - Justicia racial y económica para personas de color de bajos ingresos

5. African American Planning Commission - Reducción de la falta de vivienda y atención a otros problemas que afectan a las comunidades negras

6. Dream Academy - Programas extracurriculares y de mentoría para romper el ciclo de la pobreza

7. Harlem Children's Zone - Programas para la primera infancia y las familias que ayudan a romper el ciclo de la pobreza

8. Thurgood Marshall College Fund - Becas universitarias y oportunidades de empleo y pasantías

9. National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) - Organización estadounidense interracial creada para trabajar por la abolición de la segregación y la discriminación en la vivienda, la educación, el empleo, el voto y el transporte

10. National Black Child Development Institute (NBCDI) - Una de las pocas organizaciones nacionales dedicadas exclusivamente al éxito y bienestar de los niños negros