Celebramos Juneteenth en Snyk

«Como metiste el dedo en el glaseado, puedes comer otra rebanada de pastel, pero no una más», me dijo mi mamá un verano, cuando tenía unos siete años, en una parrillada familiar. De niña, el pastel de terciopelo rojo era mi favorito absoluto. Tenía que llevar glaseado de queso crema. Prepararse de la manera auténtica y original. En mi familia, las reuniones siempre significaban comida deliciosa, pero ¡ese pastel me encantaba especialmente! No es un postre que se coma en Guyana, de donde es mi familia. El esposo afroamericano de mi tía se lo presentó y ella aprendió a prepararlo a la perfección. ¿Ya mencioné el glaseado de queso crema?

Pasarían años antes de que entendiera la importancia del color rojo y por qué, en particular, las personas negras del sur de Estados Unidos comían pastel de terciopelo rojo el 19 de junio, fecha también conocida como Juneteenth. En ese entonces, no tenía idea de qué era Juneteenth, y no fue sino hasta mis veintitantos que siquiera escuché hablar de esta fecha; una historia común entre muchas personas de mi generación, la Generación X, fueran negras o no.

Con el tiempo, aprendí que el 19 de junio de 1865 llegaron a la bahía de Galveston, Texas, cerca de 2,000 soldados de la Unión para anunciar que, por decreto ejecutivo, más de 250,000 personas negras esclavizadas en el estado eran libres; nada menos que dos años después de la Proclamación de Emancipación, que había liberado a todas las personas esclavizadas en Estados Unidos. Las personas recién liberadas en Texas comenzaron a llamar «Juneteenth» a este día. Más adelante, las personas negras de todo Estados Unidos empezaron a celebrarlo y, tras numerosos intentos de activistas, en 2021 se convirtió en feriado federal en el país.

Juneteenth, también conocido como el «Día de la Emancipación», el «Día de la Libertad» y el «segundo Día de la Independencia» del país, significa cosas distintas para cada persona. En las celebraciones de Juneteenth, el rojo representa la lucha y el derramamiento de sangre de las personas esclavizadas, así como la resiliencia que demostraron. Ese pastel de terciopelo rojo en el que no pude evitar meter mis deditos de siete años significaba algo. Quienes vinieron antes que yo lucharon, derramaron sangre e incluso perdieron la vida para que una joven inmigrante negra como yo pudiera ser libre: libre para votar, amar a quien quisiera, tener una casa, viajar, aprender, ejercer una profesión y vivir como quisiera (incluso darme el gusto de comer el glaseado, ¡sabiendo que ya me había comido una rebanada!).

Para muchas personas, Juneteenth es una ocasión para reunirse con familiares y amistades. Para otras, es un momento para reflexionar sobre el trabajo que aún queda por hacer frente al racismo institucional y la desigualdad sistémica. Cuando reflexiono sobre Juneteenth, pienso en lo que significa ser «libre». Lo reconozco: los últimos 18 meses han puesto a prueba la manera en que muchas personas vemos la libertad aquí en Estados Unidos, ya sea en relación con la raza, el sexo, la identidad de género, el origen étnico o la orientación sexual. Y, a raíz de los acontecimientos recientes en el estado donde vivo actualmente, mi idea de la libertad se ha visto muy cuestionada. A cada paso, parece que la libertad se erosiona de maneras que no habríamos imaginado, pese a todo el activismo personal, empresarial y organizacional que muchas personas hemos impulsado y a los avances importantes que hemos logrado para mejorar nuestras libertades personales.

Pero nunca parto de la derrota: siempre elijo avanzar con esperanza y honrar los sacrificios de mis antepasados y de quienes los apoyaron. Juneteenth ha significado muchas cosas para mí desde que conocí su importancia. Apoyar a empresas propiedad de personas negras, hacer el esfuerzo por entender la historia de las personas negras esclavizadas en Estados Unidos y el Caribe y, sí, sumergirme en el conocimiento de los alimentos que comemos para celebrar: no solo para nutrir el cuerpo, sino también para agradecer y reflexionar. Para prepararme para Juneteenth, volví a ver High on the Hog, la serie documental de Netflix que explora cómo la comida negra transformó Estados Unidos. El episodio 4, titulado «Libertad», profundiza en Juneteenth. Me impactó que el historiador de Juneteenth describiera la emancipación en Estados Unidos como un «milagro». Parecía que liberar a las personas esclavizadas era algo que nunca podría suceder. Curiosamente, su descripción me inspira mucho, incluso mientras enfrentamos desafíos a la libertad como nunca había visto en mi vida. Es porque sé que el milagro no ocurrió sin trabajo arduo, sacrificio, determinación y una lucha constante. A pesar de tener menos apoyo, carecer de protección legal e incluso de acceso a la educación, las personas esclavizadas encontraron la libertad. Por supuesto, ni siquiera entonces todo era perfecto, pero fue el comienzo de la emancipación física y mental para muchas personas.

Así que, al celebrar Juneteenth, recordemos y valoremos lo que significa ser libres y trabajemos para conservar esa libertad. Después de todo, todas las personas merecemos la libertad de aprender, amar, crecer y vivir como queramos; ¡incluso de comer pastel de terciopelo rojo en honor a nuestros antepasados!